明治３５年（１９０２年）深澤政介ら５〜６人の仲間が浅草橋の貸しボート屋で貸しボートを借りて練習したのが始まりとされる。同年１０月２日、東京専門学校が早稲田大学と改称した際、早稲田大学初の正式な体育部が六部認められ（柔道・剣道・弓道・庭球・野球・漕艇）そのうちの一つとなる。

　創部後初めて造った新艇（三艇）の命名は｢小説神髄｣｢当世書生気質｣｢新修シェークスピヤ全集｣を著し｢日本近代文学の祖｣｢早大草創期の三大教授の一人｣と称された坪内逍遥博士が行った。その名は「イナヅマ」「韋駄天」「イロス」といい、今なおその艇名は使われ続けている。

　野球の第１回早慶戦が明治３６年（１９０３年）に行われ、早慶両校の対抗意識は次第に強まり、｢野球の次はボートだ｣との声があがるようになった。野球に次ぐ｢ボートの早慶戦｣開催に意気込む学生に、大学当局は当初開催の援助を渋った。部員２０数名は大学事務所に押しかけ「このレースは早大五千の学徒の意気を満天下に昂揚する絶好の機会である」等食い下がり、ついに大学側が折れた。明治３８年（１９０５年）５月８日(その日早大は全学休講となったという)。コースは隅田川の１２５０ｍ。予想は早稲田劣勢で、スタートは予想通り慶應が飛び出したが、早稲田は言問橋下から並びかけ、逆転。１艇身差で勝利を収めた。土手につめかけた早稲田の学生たちは狂喜し、祝杯に酔って夜遅くまで土手の上を練り歩いたという。そこには艇の名付け親・坪内逍遥博士の姿もあった。
　しかしその後早慶レガッタは、過熱した野球早慶戦の影響で中断。第２回早慶レガッタは昭和５年（１９３０年）となった。また戦争によっても中断したが、幾多の危機を乗り越えて脈々と続き、平成１７年には１００周年を迎えた。

　社会党を結成し、委員長を務めた浅沼稲次郎は早大漕艇部でオールを握っていた。相撲部の助っ人を務めるほどの怪力の持ち主だったが、在学中は早慶レガッタの中断期にあたっていた。政治家として円熟の昭和３５年（１９６０年）、日比谷公会堂で演説中に右翼の少年・山口二矢の凶刃に倒れた。

　昭和７年、早大エイトはロサンゼルス五輪に出場したが、そのときのメンバーの一人・田中英光（昭和１０年卒）は太宰治に私淑、卒業後に作家となり、ロス五輪での経験を基にした小説「オリンポスの果実」で文壇に登場する。作品は名作文学の一つに数えられ、幅広く読まれている。

　昭和１９年。部員たちにも出征の時が迫っていた。残り少ない時間をいかに過ごすか、あれこれ考えた部員たちの結論は「時の許す限りボートを漕ぐ」だった。４月。いつもなら早慶レガッタの行われる時期だ。慶應の部員達と話をするうちに「レースをやらないか」ということになる。互いに部員の大半は帰郷して入隊準備に入っており、レースどころではない。しかし残った部員たちは「昨年の第１５回で公式戦は終わったけれど、部員がいる限りは続けるべきだ。審判、コーチ、観衆がいなくとも選手がいればレースは出来る。
たとえ、それを誰が知らなくとも、自分達だけが知っていれば良いじゃないか。」慶應側も激しく熱し、ついに艇を並べることになった。１２５０ｍ。早稲田が先にゴールしたが、勝ち負けなど関係ない。ゴールでは早慶互いにヤッタ、ヤッタゾと両手を挙げて健闘を称え合い、両校校歌、応援歌を歌いまくった。喉が涸れても､いつまでも歌いつづけた。すがすがしくも切なく、部員達は隅田川に、そしてボートに一時の(もしくは永遠の)別れを告げたのである（正式の第１６回早慶レガッタは終戦後、昭和２２年開催となる）。

　日本中が崩壊し放心状態で食糧すらなく、皆が生きることで精一杯。「だからこそ」戦地から生還した部員たちのボート部再建への情熱は一層かきたてられた。木片を拾い集めてバラック小屋の合宿所を建て、焼け残った他大学の艇を譲り受けて練習を再開。そして昭和２２年（１９４７年）早慶レガッタをついに再開する。勝利したのは慶應だったが、第１回大会からの優勝旗も焼失しており、表彰式は賞状だけだった。

　昭和３２年５月１２日の第２６回早慶レガッタ。コンディションは大雨と、春特有の強風に満潮が重なり、大荒れとなった。慶應艇は順調にスタートしたが、早稲田艇は浸水が激しく、コックス島田はこのままでは沈没は免れない、何としても艇を沈めずにゴールしようと決断。前代未聞のことであったが、８人中６人に漕がせ、２人が予め積んでいたお椀で水をかきだし始めた。一方慶應艇は先行したものの、駒形橋の手前でみるみる沈没し、早稲田は６人漕ぎでその横を漕ぎぬけ、そのままゴールした。早稲田は｢何としても艇を目的地に着けるのがボートマンシップ｣、慶応は｢全員が最後までオールを休めず漕ぎぬくのがボートマンシップ｣とそれぞれの信念を貫いた結果だった。審判は「ゴールを果たした早稲田の勝利」との裁定を下した。早稲田クルーは｢好コンディションの下で再レースを｣と慶應側に申し入れたが、慶應クルーは「審判の裁定に従う」として負けを認め、早稲田の勝利となった。この沈没レースは美談となり「あらしのボートレース」として小学６年の国語の教科書にも取りあげられたほか、様々な意味で語り継がれることとなった。

　現在カヌーイスト・エッセイストとして活躍する野田知祐（昭和３７年卒）もえび茶のオールに心血を注ぐ大学生活を送った。

　戦前のロサンゼルス五輪、ベルリン五輪以来、早大漕艇部からオリンピック選手を輩出していなかったが、東京五輪には４種目に９名を送り込んだ。体格では劣るが、情熱と創意工夫で偉大な体力と技術を身に付けた｢えび茶戦士｣達の逸話は多く語り継がれる。戦後の第１期黄金時代である。

　 このとき東京五輪出場者を軸とした早大エイトは国内最強の座に就き、ワセダの黄金時代が続いた。しかし６７年以降〜現在に至るまで、準優勝（７２年、９２年）や、大学選手権に優勝しての大学日本一（９６年）はあるものの、真の「エイト国内最強チーム」の座から離れて久しい。

　 熊田時久主将(昭和４８年卒)率いる早大エイトは最強の呼び声高かったが、決勝では世界選手権代表を中心とする社会人チームの東レ滋賀に惜敗。６６年以来の全日本選手権エイト制覇を逃す。

　 金康健司(昭和５２年卒)が東京五輪以来の日本代表としてエイトで出場。

　 隅田川とは東京を象徴する風景の一つであると同時に、早慶のボートマンにとっての｢聖地｣である。第１回（明治３８年）隅田川で早慶レガッタを行って以来、早慶レガッタは例外こそあれ原則、隅田川で行うものだった。ところが川の汚染、護岸工事、地下鉄工事等で昭和３７年（１９６２年）以降１６年間、早慶レガッタは隅田川を離れ、戸田コースや荒川で行われていた。それがこの年・昭和５３年（１９７８年）から再び｢聖地｣に早慶レガッタが帰ってきた。以降現在に至るまで、毎年隅田川で開催されている。余談だが隅田川にかかる橋はボートレースが可能なように、橋げたの間隔が最低でも３５ｍ（ボート２杯がならんで通過可能）あいている。これは早慶両校ボート関係者が東京都に申し入れた結果、実現しているものである。

　 日本ボート界では、エイトの２０００mのタイムは「６分の壁」といわれ、それを破ったのは１９６０年、東北大学がローマオリンピック予選で出した「５分５９秒６」のみだった。８月２６日、大学選手権予選で長畑芳仁主将(昭和５８年卒)率いる早大クルーは「５分５６秒９２」を記録、２２年ぶりに日本最高記録を更新した。しかし全日本選手権エイト決勝では力を出し切れず３位で、念願の全日本エイト制覇はならなかった。

　４月１３日、早慶レガッタ対校エイトはスタートから両艇抜きつ抜かれつの大接戦となり、両艇ぴったり並んだままゴールラインになだれ込んだ。審判の判定は｢同着｣。早慶レガッタの長い歴史の中で唯一の「同着」レースとなった。

　石川順康(平成元年卒)がモントリオール五輪以来の日本代表(エイト舵手)として出場。

　 ｢漕手の平均体重７０kg以下｣を前提に競われる全日本軽量級選手権で早大エイトが２年連続優勝。

岩畔道徳(平成元年卒)、山児和久(平成５年卒)が出場、１３位となる。

　 バルセロナ五輪出場の主将・山児和久(平成５年卒)を擁するものの、クルーの８人中５人は大学からボートを始めた選手だった。高校からのボートエリート揃いの日大、中大や、社会人王者のＮＴＴ東京を相手とする決勝レース、５００m６位(最下位)で通過したが、そこから鬼気迫るごぼう抜きを演じた。ゴールでは王者・NTT東京に僅差で、学生中最高の２位。タイムは５分５１秒６５で、当時学生の出したエイトのタイムとしては驚異的であった。主将の山児は卒業後、社会人チームの東レ滋賀を率い９３年、９４年と全日本選手権エイトを連覇。

渋田紀子（平成７年卒）は全日本女子選手権ダブルスカルで２年連続優勝、全日本選手権女子シングルスカルで２年連続優勝。圧倒的な強さで一時代を築く。卒業後も社会人(昭和シェル石油)で競技を続けアトランタ五輪に出場。

　 海外遠征としてオーストラリア・メルボルンで開かれた「メルボルンヘンレーレガッタ」に出場。 ｢インタミディエイト｣（中級）クラスに出場した早大エイトは現地クルーを次々と撃破、創部以来初の海外レース初優勝。翌日、現地の新聞に｢小柄だが技術は素晴らしい東洋のクルー｣と賞される。

　 岩畔道徳（平成元年卒）、渋田紀子（平成７年卒）、吉田理子（平成１１年卒・当時２年生）が出場。

　 ８月２５日の大学選手権エイト決勝で、早大エイトは、この年の全日本選手権エイトの覇者であり社会人を含め国内無敗を誇る中央大学エイトにスタートからリードを奪い、ゴールでは約３秒差をつけ悲願の優勝。その他、男子舵なしフォア、男子舵つきペア、女子ダブルスカルも優勝し、大学選手権男女総合優勝。

男子舵なしフォア、女子ダブルスカル、女子シングルスカルの３種目で優勝し、昨年に続く男女総合優勝。しかし連覇の期待されたエイトは５位に終わる。

吉田理子（平成１１年卒）、岩本亜希子（平成１３年卒・当時４年生）が出場。

　 創部１００周年の年を１９９６年以来の男子エイト大学日本一で飾るべく、２００１年に岩畔道徳監督（平成元年卒）を迎えて臨んだが、結果は惜しくも準優勝。節目の年での覇権奪回はならなかった。

女子軽量ダブルスカルに岩本亜希子(平成１３年卒)が前回のシドニーに続いて出場。

　 女子部では全日本選手権の女子舵手つきクオドルプル、女子ダブルで３年連続２種目優勝。いずれも並み居る強豪社会人チームを下してのものであり、価値ある歴史的快挙。

アジアでの初開催となる世界選手権の日本代表に早大関係者が８名選出。
学生　　　熊倉美咲、藤元江里、諏訪倉一、堀端彩子、玉川由紀
ＯＢ　　　小川隆之(平成１０年卒)、岡本和祥(平成１７年卒)
ＯＧ　　　岩本亜希子(平成１３年卒)